นครศรีธรรมราช มีที่มาจากพระนามของปฐมกษัตริย์ ผู้ปกครองนครศรีธรรมราช คือ “พระเจ้าศรีธรรมาโศกราช” หมายถึง “นครอันสงา่ แหง่ พระราชาผู้ทรงธรรม” และธรรมของราชานี้คือ “ธรรมแห่งพระพุทธศาสนา” เป็นเมืองโบราณที่มีความสำคัญทั้งด้านเศรษฐกิจ สังคมและศาสนามายาวนาน ได้รับอิทธิพลทางวัฒนธรรมและศาสนาพราหมณ์มาจากอินเดียมีการค้นพบร่องรอยโบราณสถานและโบราณวัตถุที่สำคัญ ๆ โดยเฉพาะในช่วงพุทธศตวรรษที่ ๑๗-๑๘ เป็นช่วงทนี่ ครศรีธรรมราชมีความเจริญรุ่งเรืองสูงสุดในยุคของราชวงศ์ศรีธรรมโศกราช เนื่องมาจากเป็นศูนย์กลางทางการค้าระหว่างตะวันออกและตะวันตก การจัดการปกครองหัวเมืองรายรอบได้ถึง ๑๒ เมือง เรียกว่า ๑๒ นักษัตร และได้สถาปนาพระพุทธศาสนาลัทธิลังกาวงศ์ขึ้น