การหายใจเป็นกระบวนการแลกเปลี่ยนก๊าซออกซิเจนและก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งเกิดระหว่างถุงลมกับหลอดเลือดฝอยที่อยู่รอบ ๆ ถุงลม และระหว่างเลือดกับเซลล์ของเนื้อเยื่อ ดังนั้นระบบหายใจจึงมีหน้าที่ควบคุมปริมาณก๊าซออกซิเจนให้เพียงพอกับความต้องการของเซลล์ทั่วร่างกายและขับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ออกนอกร่างกาย ทั้งนี้เพื่อรักษาสภาวะแวดล้อมภายในร่างกายให้อยู่ในสภาพคงที่ (homeostasis) กระบวนการหายใจ แบ่งเป็น 2 แบบคือ การหายใจภายนอก (External respiration) และการหายใจภายใน (Internal respiration) โดยเนื้อหาในตำราเล่มนี้จะกล่าวถึงกระบวนการหายใจภายนอกเท่านั้น นอกจากนี้เนื้อหาจะรวมถึงการควบคุมการหายใจ บทบาทของระบบหายใจต่อการรักษาสมดุลกรด-ด่างในร่างกายมนุษย์ อีกทั้งการปรับตัวของร่างกายโดยเปลี่ยนแปลงการทำงานของระบบหายใจในภาวะต่างๆ เช่น ขณะออกกำลังกาย และขณะขึ้นไปบนที่สูง พร้อมทั้งเน้นจุดสำคัญที่ควรทราบ การเชื่อมโยงทางคลินิก และคำถามท้ายบท เพื่อทบทวนและประเมินความรู้ความเข้าใจในแต่ละบทอีกด้วย