ระบบทางเดินอาหาร เป็นโครงสร้างที่เป็นท่อกลวงยาว มีรูเปิด 2 ด้าน แทรกอยู่ภายในร่างกายของเรา อาหารที่เรารับประทานเข้าไปส่วนใหญ่อยู่ในรูปโมเลกุลขนาดใหญ่ ซึ่งเซลล์ของร่างกายไม่สามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้ทันที ระบบทางเดินอาหารทำหน้าที่ย่อยโครงสร้างทางเคมีของสารอาหารชนิดต่างๆ เช่น คาร์โบไฮเดรต โปรตีน และไขมัน ให้มีขนาดเล็กลง สามารถขนส่งไปตามกระแสเลือด และหลอดน้ำเหลือง เพื่อนำไปหล่อเลี้ยงเซลล์ทั่วร่างกายได้ นอกจากทำหน้าที่ย่อยและดูดซึมอาหารแล้ว ระบบทางเดินอาหารยังทำหน้าที่ดูดซึมวิตามิน เกลือแร่ และรักษาดุลน้ำของร่างกาย เนื่องจากเป็นท่อที่มี รูเปิดออกสู่ภายนอกร่างกาย สิ่งที่บรรจุอยู่ในทางเดินอาหารจึงถือว่าเป็นสิ่งแวดล้อมภายนอกร่างกายด้วย ระบบทางเดินอาหารจึงเป็นที่อยู่ของเซลล์ในระบบภูมิคุ้มกัน ที่ก่อตัวเป็นเนื้อเยื่อน้ำเหลืองขนาดใหญ่ ทำหน้าที่ช่วยคัดกรองสิ่งแปลกปลอมที่เข้าสู่ร่างกายมาพร้อมกับอาหาร เช่น จุลชีพชนิดต่างๆ ระบบทางเดินอาหารยังมีความสำคัญในการเป็นแหล่งทิ้งของเสียที่มากับน้ำดี เช่น โลหะหนัก และสารเคมีที่ไม่ละลายน้ำบางชนิด และยังทำหน้าที่เสมือนเป็นต่อมไร้ท่อ ระบบทางเดินอาหารยังเป็นที่อยู่ของแบคทีเรีย ที่สร้างระบบนิเวศแบบพึ่งพากับมนุษย์ ช่วยสร้างสมดุลให้กับร่างกายอีกด้วย