ความคิดทางศาสนาฮินดูที่เป็นกระแสหลักและมีอิทธิพลต่อสังคมไทยมาแต่โบราณอาจมาได้หลายทาง แต่ที่สำคัญและมีอิทธิพลต่อความคิดในสังคมไทย คือ พราหมณ์และพ่อค้าจากอินเดียใต้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่อาศัยอยู่ในแคว้นทมิฬ หลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญคือทมิฬมีท่าเรือสำคัญที่มีการค้ารุ่งเรืองมาก ชาวอินเดียใต้บางส่วนจึงเดินทางไปแสวงโชคสู่ดินแดนทางตะวันออก อันได้แก่เกาะสุมาตรา เกาะมะละกา และขึ้นฝั่งยังดินแดนเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ บ้างก็เพื่อค้าขายบ้างมาตั้งรกรากและได้กลายเป็นบรรพบุรุษของชาวพื้นเมืองเอเชียตะวันออกเฉียงใต้